Dancing Fantasy — романтика электронной эпохи

В истории европейской инструментальной музыки начала 1990-х годов проект Dancing Fantasy занимает особое место. В отличие от большинства исполнителей new age того времени, немецкий дуэт сумел объединить электронную музыку, smooth jazz, contemporary instrumental, поп-мелодику и элементы танцевальной сцены в узнаваемый стиль, оказавшийся одинаково близок поклонникам атмосферной электроники и лёгкого джаза.

Музыка Dancing Fantasy никогда не стремилась к авангардным экспериментам или виртуозной импровизации. Её главной особенностью стала удивительная мелодичность, тщательно выстроенные электронные аранжировки и ощущение лёгкости, благодаря которому альбомы проекта стали классикой европейской инструментальной музыки 1990-х годов.

Создание проекта

Dancing Fantasy появился в Германии в 1990 году. Его основателями стали композиторы, аранжировщики и продюсеры Curtis McLaw и Chris W. Williams. Оба музыканта уже имели серьёзный студийный опыт и были хорошо знакомы с современными цифровыми технологиями записи, которые в начале 1990-х стремительно меняли облик популярной музыки. 

Проект был создан в период, когда границы между new age, smooth jazz и современной электронной музыкой постепенно исчезали. Если в 1980-х эти направления существовали относительно независимо, то новое десятилетие открыло возможности для их органичного объединения. Именно этим путём и пошли Curtis McLaw и Chris W. Williams.

Innovative Communication

Большую роль в становлении Dancing Fantasy сыграл легендарный немецкий лейбл Innovative Communication, основанный Клаусом Шульце и Михаэлем Вайссером. В 1980-е годы этот лейбл стал домом для таких исполнителей, как Software, Blue Chip Orchestra, Mind Over Matter, Mergener & Weisser, Nautilus и других представителей европейской электронной сцены.

Появление Dancing Fantasy в каталоге Innovative Communication выглядело вполне закономерным. Хотя музыка дуэта заметно отличалась от классической Берлинской школы, она сохранила высокое качество студийного производства и характерное для лейбла внимание к пространству звучания. Вместо длинных секвенсорных композиций музыканты сделали ставку на яркие мелодии, джазовую гармонию и современный электронный грув.

Midnight Boulevard — успешный дебют

Дебютный альбом Midnight Boulevard вышел в 1990 году и сразу определил творческое направление проекта.

В его звучании органично сочетались цифровые синтезаторы, мягкие саксофонные партии, электронная ритм-секция, клавишные соло и элементы smooth jazz. При этом музыка сохраняла атмосферность, характерную для европейской new age сцены.

Композиции альбома напоминали ночную прогулку по большому современному городу. Именно урбанистическая романтика стала одной из главных тем раннего творчества Dancing Fantasy.

Классический период

В течение первой половины 1990-х годов дуэт выпускает серию альбомов, которые сегодня считаются его золотым фондом:

• California Grooves (1991)
• Moonlight Reflections (1992)
• Worldwide (1993)

Каждая новая работа постепенно расширяла музыкальный язык проекта.

Если ранние записи тяготели к инструментальному поп-джазу, то позднее появляются элементы acid jazz, contemporary R&B, лёгкого фанка и танцевальной электроники. При этом музыка никогда не теряет своей мелодической направленности.

Особенно удачным оказался Moonlight Reflections, где электронные аранжировки приобрели большую глубину, а композиции стали более кинематографичными. Многие поклонники считают именно этот альбом вершиной раннего периода Dancing Fantasy.

Американский успех

Во второй половине 1990-х музыка Dancing Fantasy получила широкое распространение в США.

Альбомы проекта регулярно попадали в чарты Billboard Contemporary Jazz и активно ротировались на радиостанциях, специализировавшихся на smooth jazz и современной инструментальной музыке. Это позволило дуэту значительно расширить аудиторию за пределами Европы. 

Одновременно коллектив начинает сотрудничать с американскими музыкантами и постепенно делает звучание более ориентированным на североамериканскую сцену.

Love Letters и Dancing Fantasy

Альбом Love Letters (1997) стал одним из наиболее романтичных релизов группы.

Здесь ещё сильнее возрастает роль акустических инструментов, появляются вокальные партии, а композиции приобретают почти кинематографический характер.

Следующий альбом — Dancing Fantasy (1999), выпущенный уже на американском лейбле Higher Octave Music, окончательно закрепил международную известность коллектива. Лейбл в то время был одним из крупнейших издателей contemporary instrumental, smooth jazz и new age, где выходили альбомы 3rd Force, Acoustic Alchemy, Cusco, Yanni и многих других известных исполнителей.

Soundscapes

Вышедший в 2001 году Soundscapes стал наиболее атмосферной работой проекта.

Хотя фирменная мелодичность сохранилась, музыка стала спокойнее и ближе к contemporary instrumental. Электронные текстуры приобрели большую глубину, а джазовые элементы отошли на второй план.

Многие критики рассматривают Soundscapes как своеобразное подведение итогов первого десятилетия существования Dancing Fantasy.

Побочные проекты

Помимо основной деятельности Curtis McLaw и Chris W. Williams выпускали музыку под другими названиями.

Наиболее известными стали проекты Blue Knights и Destination Fantasy. Несмотря на различия в стилистике, все они сохраняли узнаваемый почерк авторов: безупречное студийное качество, мелодичность и сочетание электронной основы с живыми инструментами.

Возвращение

После длительного перерыва Dancing Fantasy неожиданно вернулся с альбомом Back Home (2015).

Новая работа сохранила характерные черты классического звучания коллектива, однако современные технологии записи сделали музыку более объёмной и насыщенной. Альбом был тепло принят поклонниками, многие из которых ждали возвращения проекта более десяти лет. 

Музыкальный стиль

Творчество Dancing Fantasy находится на пересечении нескольких направлений:

• smooth jazz;
• contemporary instrumental;
• new age;
• electronic pop;
• lounge;
• easy listening;
• acid jazz.

Главная особенность дуэта — удивительное чувство мелодии. Даже самые сложные электронные аранжировки всегда подчинены выразительной теме, благодаря чему музыка остаётся доступной и легко запоминается.

В отличие от Tangerine Dream, Software или Klaus Schulze, Dancing Fantasy почти не обращается к космической тематике или философским звуковым исследованиям. Их музыка гораздо ближе к городской романтике, путешествиям, вечернему настроению и современному ритму жизни.

Основная дискография

Студийные альбомы

• Midnight Boulevard (1990)
• California Grooves (1991)
• Moonlight Reflections (1992)
• Worldwide (1993)
• Day Dream (1995)
• Love Letters (1997)
• Dancing Fantasy (1999)
• Soundscapes (2001)
• Back Home (2015)

Концертный альбом

• Live USA (1995)

Dancing Fantasy стал одним из первых европейских проектов, сумевших органично соединить электронную музыку, smooth jazz и contemporary instrumental в единое художественное направление. Их творчество оказало заметное влияние на развитие европейской инструментальной сцены 1990-х годов и помогло сформировать тот стиль, который позднее получил широкое распространение на американском рынке smooth jazz.

Сегодня альбомы Midnight Boulevard, Moonlight Reflections, Worldwide, Love Letters и Soundscapesпродолжают считаться образцами качественной мелодичной электроники. Они сохранили свежесть звучания благодаря удачному сочетанию цифровых технологий своего времени, джазовой выразительности и яркого композиторского таланта Curtis McLaw и Chris W. Williams, оставаясь важной частью наследия европейской современной инструментальной музыки.